Los juegos Paraolímpicos: su pasado y presente
A lo largo de la historia, las actividades deportivas han dado entretenimiento a la gente, pero además han cambiado los valores sociales. La creación de los Juegos Paraolímpicos para los atletas con discapacidades físicas ha contribuido a nivel mundial a cambiar las visiones estereotípicas que la gente tiene sobre las personas con discapacidades. Con la presencia de competidores de talento de varios países, las Paraolimpíadas son un acontecimiento deportivo mundialmente respetado y sofisticado. Está gobernado por un Comité Internacional Paraolímpico y se hace cada cuatro años a continuación de los Juegos Olímpicos.

Los primeros Juegos Paraolímpicos de Verano se dieron en Roma, Italia, en 1960, donde participaron más de 400 atletas e 23 países.  Antes de la iniciación de los Juegos Paraolímpicos en Roma, hubo competencias menos formales en la década de los 50 donde participaban soldados de la Guerra Mundial que sufrían lesiones a la espina dorsal. En los Juegos Paraolímpicos de Pekín de 2008 se incluirá 20 deportes.

Conociendo a Gilberto Alavéz
Hay muchos atletas poderosos y tenaces que han hecho historia en los Juegos Paraolímpicos y una de estas personas es Gilberto Alavéz. Oaxaqueño, de México, Gilberto es hijo de Cecilia López y Gilberto Alavéz y tiene seis hermanos y hermanas, que son Juan Carlos, Aarón, Saulo, Ruth, Freddy y Griselda. Gilberto está casado con doña Flor Martínez, con quien tiene dos hijos, Giovanni, de 17 y Joshua, de 5.

Una de las cosas que más le gusta a Gilberto de los deportes competitivos es aprender de las culturas diferentes y compartir experiencias con atletas de otros países. La estrella de pistas mexicana Ana Gabriela Guevara es una de las atletas que él admira.

Gilberto empezó a practicar en la pista a los 35 años. Aunque vive y entrena en Los Ángeles, California, Gilberto es un miembro activo de la asociación estatal de deportistas en silla de ruedas de Oaxaca.

En los Juegos Paraolímpicos de 2000 en Sydney, Australia, Gilberto ganó la medalla de plata en la carrera de 800 metros. Sus mejores tiempos son 2:10:00 (800 metros), :57:07 (400 metros) y :12:32 para los 100 metros. 

Gilberto también demostró sus habilidades en las Paraolímpicas de Atenas en el 2004, donde obtuvo el cuarto lugar. En años recientes, ha ganado una cantidad de medallas en reuniones atléticas mundiales para atletas de pista con discapacidades. Gilberto representó a México en competencias en España, Francia, Italia, Estados Unidos y Panamá. Actualmente entrena para los Juegos Paraolímpicos de 2008 que se harán en Pekín, China. Su objetivo es llegar a las finales para poder competir por una medalla.

En sus propias palabras
Al preguntarle sobre sus experiencias al ingresar al deporte como atleta con discapacidades, dijo que “En mi historia personal he tenido momentos felices, pero también he tenido algunos capítulos muy crueles. Pero soy una de esas personas que se acoge a los desafíos para sobrepasar la adversidad. Quizás sea porque mi vida nunca ha sido fácil. Cuando llegué a este país, el único trabajo que pude encontrar para apoyar a mi familia fue en el departamento de sanidad de la ciudad de Los Angeles”.

Gilberto siguió diciendo que “Era es asistente del recogedor de basura. Era responsable y trabajé fuertemente en este trabajo. Un día mientras estábamos en la ruta, me agaché bajo el camión para recoger unas bolsas de basura mientras estaba detenido y el chofer no se dio cuenta que yo estaba debajo cuando movió el camión, atropellándome”.

Agregó que “Tras meses de hospitalización donde los doctores trataron de salvarme la extremidad, no pudieron hacer nada y tuvieron que amputarla para que no me muriese. Desde ese momento, todo cambió para mí. Hoy soy un atleta, algo con lo que nunca soñé hasta ese momento. Comencé a hacer deportes como parte de la terapia física y ahora se ha transformado algo fundamental e importante en mi vida”.

Gilberto participa en carreras que le exigen cumplir con los tiempos y parámetros establecidos por el Comité Olímpico. No entiende que esto sea un obstáculo en su deseo de ganar medallas. El está convencido que no hay obstáculo que sea demasiado grande si la persona tiene carácter fuerte. Según él, “Puede ser difícil, pero no imposible. Cierto que no tengo piernas, pero tengo los deseos de ganar”.

Palabras para los atletas emergentes
Gilberto expresa -“Nunca pierdas fe en la lucha por lo que deseas ser. Fui infeliz y anduve fastidiado por muchos años, pero un día me desperté y di gracias a la vida y a todas las cosas bellas que trae. Doy gracias por ser capaz de sobrepasar los desafíos y por olvidar los momentos y cosas feas” y sigue “La poetisa y compositora chilena Violeta Parra me inspira. En su canción “Gracias a la vida” da gracias a su risa y su corazón y piernas y otras cosas. Lo importante es considerar el significado más profundo de la lírica y también que es una canción a la humanidad y no se trata de una persona o cosa en especial”.

Gracias a la vida

por Violeta Parra

Gracias a la vida, que me ha dado tanto.

Me dio dos luceros, y cuando los abro,

Perfecto distingo lo negro del blanco,

Y en el alto cielo su fondo estrellado,

Y en las multitudes al hombre que yo amo.

Gracias a la vida, que me ha dado tanto.

Me ha dado el oído que, en todo su ancho,

Graba noche y día grillos y canarios

Martillos, turbinas, ladridos, chubascos,

Y la voz tan tierna de mi bien amado.

Gracias a la vida, que me ha dado tanto,

Me ha dado el sonido y abecedario.

Con él las palabras que pienso y declaro,

"madre, amigo hermano" y luz alumbrando

la ruta del alma del que estoy amando

Gracias a la vida, que me ha dado tanto.

Me ha dado la marcha de mis pies cansados.

Con ellos anduve ciudades y charcos,

Playas y desiertos, montañas y llanos,

Y la casa tuya, tu calle y tu patio.

Gracias a la vida que me ha dado tanto

Me dio el corazón, que agita su marco.

Cuando miro el fruto del cerebro humano,

Cuando miro al bueno tan lejos del malo.

Cuando miro el fondo de tus ojos claros.

Gracias a la vida que me ha dado tanto.

Me ha dado la risa, me ha dado el llanto.

Así yo distingo dicha de quebranto,

Todos materiales que forman mi canto,

Y el canto de ustedes que es es mismo canto.