Soy José Ocampo. Tengo 23 años. Nací con parálisis cerebral y, por eso, mis padres siempre me han protegido. Me acostumbré a que me ayudaran todo el tiempo y hasta les dejé que tomaran decisiones por mí.

Hace poco, recibí una invitación para unirme a un grupo de gente joven con discapacidades en Access Living. En la primera reunión hubo una capacitación sobre los derechos de las personas con discapacidades en Estados Unidos. También de dieron información sobre los servicios disponibles para las personas con discapacidades y diferentes formas de ayuda a que ellas vivan vidas independientemente, autosuficientes.

Poco después que me uniera al grupo, parte del personal de Access Living me invitó a Carolina del Norte a participar en una conferencia sobre los derechos de las personas con discapacidades. La conferencia duró tres días. Tenía miedo de pedirles permiso a mis padres porque no sabía cómo iban a reaccionar.

Les hablé y les convencí a que confiaran en mis decisiones. Me dieron permiso para ir, dándome la oportunidad para aprender a moverme por mi cuenta y sentir lo que es ser independiente y responsable de mis propias decisiones.

A mi regreso de Carolina del Norte, solicité servicios de transporte de una empresa de transportes accesibles de Chicago. Usaba la información que conseguí sobre vida independiente por medio del uso de servicios. La habilidad de ir a todos lados me ayudó a participar más en actividades de la comunidad y me permitió conocer a más gente.

Ingresé a una pasantía de seis meses para aprender destrezas laborales en el Centro de Progreso la Vida Independiente (Progress Center for Independent Living) en Chicago. En este trabajo, ayudé al personal al ingresar datos en la computadora, mandar facsimilares, hacer copias, ect. Además de la pasantía, ahora soy uno de los miembros básicos de un grupo de apoyo para hombres jóvenes con discapacidades. Esto me permite la oportunidad de compartir toda la gran información que recibí cuando aprendía con mis compañeros.